Untuk pertama kalinya, para astronom berhasil mengonfirmasi secara langsung keberadaan sebuah dunia yang mengembara sendirian tanpa bintang induk di Galaksi Bima Sakti. Temuan signifikan ini, yang dipublikasikan di jurnal Science pada 4 Januari 2026, memperkuat dugaan bahwa galaksi kita dipenuhi oleh eksoplanet yang terlempar dari sistem tata surya asalnya.
Berbeda dengan sekitar selusin objek yang sebelumnya diidentifikasi sebagai “planet pengembara” yang hanya didasarkan pada dugaan terdidik, kali ini para peneliti mampu mengukur massa objek langit tersebut secara langsung. Pengukuran ini dilakukan dengan menangkap peristiwa keselarasan kosmik singkat dari Bumi dan luar angkasa secara bersamaan.
Pembaca dapat menelusuri artikel informatif lainnya di Mureks. mureks.co.id
Hasil studi menunjukkan bahwa “anak yatim” kosmik ini memiliki kelas massa yang setara dengan Saturnus. Profesor astronomi dari Peking University, Beijing, Subo Dong, yang memimpin penelitian ini, menyatakan bahwa temuan tersebut menyiratkan sebagian planet pengembara terbentuk seperti planet biasa sebelum mengalami pengusiran brutal.
“Untuk pertama kalinya, kami memiliki pengukuran langsung terhadap massa kandidat planet pengembara, bukan sekadar perkiraan statistik kasar,” ujar Dong. “Kami tahu dengan pasti bahwa ini adalah sebuah planet.”
Tantangan Deteksi Planet Pengembara
Objek-objek langit ini sangat sulit dideteksi karena memancarkan sangat sedikit cahaya dan tidak mengorbit bintang. Para astronom sejauh ini hanya dapat menemukannya melalui teknik pelensaan mikro gravitasi (gravitational microlensing). Fenomena ini terjadi ketika sebuah objek melintas di depan bintang yang jauh dan sesaat memperbesar cahaya bintang tersebut melalui pengaruh gravitasi.
Kilatan cahaya yang terdeteksi dari peristiwa ini dapat berlangsung dari beberapa jam hingga beberapa hari, lalu menghilang. Gavin A. L. Coleman, peneliti dari Queen Mary University of London, dalam komentarnya terkait studi ini, menjelaskan bahwa tanpa bintang induk, teknik deteksi umum seperti metode transit tidak dapat digunakan.
“Saat ini, satu-satunya teknik yang tersedia untuk menemukan planet pengembara adalah pelensaan mikro gravitasi,” tulis Coleman.
Namun, hingga kini, pengamatan pelensaan mikro belum mampu menentukan jarak planet-planet ini secara jelas, sehingga sulit menghitung massa mereka secara mandiri. Ketidakpastian tersebut membuat para ilmuwan bergantung pada perkiraan spekulatif, menimbulkan pertanyaan apakah sumber-sumber itu benar-benar planet atau justru bintang kecil yang gagal terbentuk, yang disebut katai cokelat. Sebagian pakar bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa objek-objek tersebut adalah sesuatu yang sama sekali belum dikenal.
Terobosan Pengukuran Paralaks
Terobosan terbaru ini berasal dari sebuah peristiwa pelensaan mikro yang terjadi pada Mei 2024. Observatorium berbasis darat mendeteksi peningkatan cahaya singkat selama dua hari dari sebuah bintang yang mengarah ke pusat galaksi yang menggembung. Secara kebetulan, wahana penjelajah bintang milik Badan Antariksa Eropa (ESA), Gaia — yang berjarak sekitar 1 juta mil dari Bumi — juga mengamati peristiwa tersebut.
Dua sudut pandang pengamatan ini memungkinkan pengukuran paralaks pelensaan mikro, sebuah efek yang mirip dengan persepsi kedalaman pada manusia. Manusia dapat merasakan kedalaman karena sebuah pemandangan tampak sedikit berbeda dari masing-masing mata, bergantung pada jarak di antara keduanya.
“Kami dapat menggunakan prinsip yang sama untuk mengekstraksi informasi jarak dari kandidat planet pengembara ini, sehingga menemukan massa dan jaraknya secara terpisah,” kata Dong. “Perbedaannya, jarak antara mata manusia hanya beberapa sentimeter.”
Tim redaksi Mureks mencatat bahwa selisih waktu terjadinya peristiwa tersebut, yang terlihat terpaut sekitar dua jam antara teleskop berbasis darat dan Gaia, menjadi kunci. Perbedaan waktu ini mengungkap jarak objek tersebut dan, dikombinasikan dengan pengukuran lain, massanya.
Implikasi Pembentukan Planet
Objek ini memiliki massa sekitar 22 persen dari massa Jupiter dan berada pada jarak kira-kira 9.800 tahun cahaya. Tidak ada bintang induk yang muncul dalam data, semakin mengindikasikan bahwa planet ini benar-benar mengembara bebas atau berada pada orbit yang sangat luas sehingga bintangnya terlalu jauh untuk terdeteksi.
Massa planet yang relatif rendah menjadi kunci penting. Objek yang beberapa kali lebih berat dari Jupiter — seperti katai cokelat — dapat terbentuk secara terisolasi, mirip bintang kecil. Namun, objek sekelas Saturnus jauh lebih mungkin terbentuk di dalam piringan pembentuk planet di sekitar sebuah bintang, lalu kemudian terlepas.
Pengusiran tersebut kemungkinan terjadi akibat tabrakan kosmik, pertemuan dekat dengan dunia lain, atau pengaruh gravitasi yang tak menentu dari bintang yang tidak stabil. Studi ini memperkuat gagasan bahwa pengusiran planet merupakan kejadian umum dalam proses pembentukan planet.
Masa Depan Penelitian
Misi-misi masa depan, termasuk Nancy Grace Roman Space Telescope milik NASA, diperkirakan akan secara dramatis menambah jumlah planet pengembara yang diketahui dan membantu memperjelas seberapa sering dunia-dunia ini tersesat. Jika jumlahnya melimpah, bisa jadi sistem tata surya yang sedang berkembang secara rutin kehilangan satu atau dua planet dalam prosesnya.
“Sejauh ini,” kata Dong, “kami baru mendapatkan sekilas gambaran tentang populasi dunia pengembara yang sedang muncul ini dan tentang cahaya yang dapat mereka shed terhadap pembentukan benda-benda dalam sistem planet di alam semesta.”
